Брат с сестрой переглянулись.

— Как забавно. Мы с Холси тоже направились в те места. Хотели посмотреть своими глазами на запад Северной Гряды. Там довольно сильная складчатость, и есть возможность заглянуть поглубже. Нанять вас мы вряд ли сможем, но вот поехать вместе, мне кажется хорошая идея.

Думал Алексей недолго. Если его ищут, то смотрят одинокого путника, а вот так, втроём…

— Давайте попробуем. — Он посмотрел в темноту, где стояла машина геологов. — У вас машина как, готова к такому долгому пути?

— Вы не смотрите, что у неё вид побитый. — Вступился за транспорт Холс. — Там внутри всё почти новое, а двигатель вообще с армейского броневика. Парни из Серого выкупили разбитую машину у какого-то богача, и сняли всё что уцелело. А нам, вот двигатель достался.

— Вода, еда, патроны?

— Заедем в Гахор. — Махнул рукой Холс показывая направление. — Там на перекрёстке первой и второй магистрали, большой рынок, там всё и купим.

Гахор оказался именно городом, а не старой армейской базой. Без стен, и однотипных бараков, но зато с глубоким рвом по периметру, и строжевыми башнями из стандартных бетонных колец. Знавшие город брат с сестрой сразу поехали к торговому центру, где им даже не пришлось выходить из машины. Упаковки продуктов на десять дней с водой и запасом медикаментов уже были собраны в пластиковые брикеты, которые просто грузились в машину Правда для покупки патронов пришлось выйти, но тоже ненадолго. Патроны, уже местного производства, с пластиковыми гильзами, и тоже в пачках продавались на вес, и Алексей прихватив на всякий случай полтысячи патронов к Расиду, подождал пока Руби и Холс Галари будут загружать багажник пополняя арсенал.

Переночевать решили здесь же, в гостинице Вольный Ветер, где обычно селились торговцы, и вообще люди с деньгами.

Приняв ванну и переодевшись, Алексей спустился вниз, и сделав заказ бездумно пялился в экран висевший над стойкой, когда взвывшее дурной сиреной чувство опасности заставило его начать двигаться, но было поздно. Удар по голове дюймовой трубой, заполненной песком, вырубил подполковника.

Глава 13

Звёздное скопление Хирус, область метрополии империи Таласс. Планетарный комплекс Аталл.

— Ардан. — Старший советник императора, одетый в фиолетовую с золотом традиционнную накидку орса и чёрный гражданский китель, приложил ладонь к груди, и коротко поклонился. — Есть новости по восьмому узлу.

— Да? — Император Таласс, у которого после принятия титула, из длинного перечня имён и званий, оставалось лишь коронационное имя, поднял глаза от планшета. — Там же вроде всё отложили до лучших времён. Или эти благословенные времена настали? — Ардал поднялся, и поправив воротничок адмиральского кителя, прошёлся вдоль панорамного стекла. Адмиральскую форму, император носил по праву, так как выслужил это звание командуя Первым ударным крылом флота Сагис, в течении десяти лет.

— Рабочая группа, следящая за утерянными секторами, получила чёткий отклик от портала второго уровня. Имело место аварийное включение и одиночный переход. Если учесть, что сам переход на деактивированный портал могли обеспечить только специалисты, аналитическая группа предполагает, что сохранился узел высокой степени компетенции, способный активировать переход. Так же аналитики предполагают, что одиночный переход, есть ничто иное как посылка разведчика или техника, который должен включить портал в нормальном режиме.

— Да кого они там могут послать? — Ардан вздохнул. Наспех обученного техника, без элементарных навыков выживания?

— Я всё же уверен, что люди, которые смогли активировать выключенный портал, достаточно разумны, чтобы не посылать случайного человека.

— Ну, раз ты уверен… — Император улыбнулся, хотя ему было совсем не весело. После уничтожения флота Рубаи, империю приходилось собирать буквально по кусочку. Отвалились не отдельные колонии, а целые сектора, с сотнями планет, и огромным промышленным и интеллектуальным потенциалом. Промышленность как-то восстанавливалась, тем более что на меньшее количество людей её и нужно было меньше. А вот людей было заменить нечем. Да, они подняли из запасников тысячи оцифрованных копий людей, когда-то верно служивших империи, и это решило огромную часть их проблем. В конце концов в имперское хранилище попадали далеко не все оцифрованные, а лучшие из лучших. Но и свежая кровь была необходима словно глоток воздуха. Император повернулся к помощнику.

— Но на всякий случай запускай восьмой аварийный протокол. Ну, там по полному списку. Штурмовые группы, антитеррор, плюс полевые следственные команды, и конечно же расстрельный взвод.

— Будет исполнено, Ардан.

Линсар, Проклятый материк, Синяя зона 22 «Гахор». Свободная территория.

Очнулся Алексей, связанным словно кокон, так что даже пошевелить рукой было невозможно. Ну и ко всем несчастьям, плечи стягивал какой-то металлический обруч, и видимо именно эта железка была виновата в том, что невозможно было собрать ни одну магему.

Руби и Холс Галари стояли рядом, и ругались с трактирщиком, деля деньги, которые должны были заплатить за него, Алексея, по «Розыскному листу» поданному Домом Бирис.

За живого обещали два миллиона, а за мертвого всего пятьсот тысяч, что с учётом цен на Проклятом было не очень-то и много.

Но Алексея волновал лишь один вопрос. Как они его вычислили? Грим был нанесён довольно качественно, биоплоть вообще было не отличить от настоящей кожи, но поскольку рот у Алексея тоже был заткнут кляпом, вопросы пришлось оставить на потом.

Где-то через полчаса, раздался гром огромного количества двигателей, и метнувшись к окнам троица снова начала ругаться, только при этом ещё и активно доставая оружие, и всыпая на стойку бара, патроны.

Райсеры окружившие трактир, долго не размышляли, и сразу пошли на штурм. И если бы само здание не было специально построено как укреплённый пункт, тут бы всё и закончилось, но узкие окна-бойницы, изогнутый и узкий вход, да ещё и толстенные бетонные стены, ситуацию немного улучшали, хотя и не существенно. Обкурившиеся травы райсеры, просто пёрли вперёд не обращая внимания на раны, и падали уже только мёртвыми. При таком раскладе, исход боя не вызывал вопросов, и через полчаса, райсеры ворвались в трактир, хоть и навалили два десятка трупов своих товарищей.

Но Руби и Холс Галари это не помогло. Холс поймал свинец башкой, и остывал, а Руби получила пули в грудь, и в низ живота, и судя по конвульсиям, собиралась догнать брата в ближайшее время. Только трактирщик был вполне жив, но когда райсеры его выволокли и поставили перед стойкой, видимо главный бандит, не грустя, вспорол живот свой острой железякой. Потом, бандиты, не особо обращая внимание на Алексея начали пить, опустошая запасы покойного трактирщика, когда к трактиру подъехала ещё одна банда.

Алексея как ценное имущество спрятали за угол, где был проход на кухню, и снова загрохотала перестрелка.

С нового места, ему было гораздо хуже видно, но и пули летали не в пример реже. Всего пару раз шальной свинец свистнул рядом, колупая стену, но в целом, было спокойно, хотя в этот раз нападающие явно не жалели патронов, поливая здание кабака словно из шланга.

Банды схватились на совесть, и те, кто штурмовал кабак, даже стрельнули в окно из пушки, но к счастью лишь один раз.

Алексей, который к этому времени смог вытолкать изо рта кляп, сумел подхватить зубами верёвку, и начал активно её грызть.

Вдруг стрельба стихла, и раздались уверенные шаги, потом негромкий уверенный голос, и заскочившие за поворот пара мужчин, быстро выволокли кресло с Алексеем, и поставили его в центре зала.

Незнакомый мужчина, в дорогом длиннополом одеянии, со странным выражением лица смотрел на Алексея, потом подошёл, и присмотревшись внимательнее, поддев крепкими пальцами, с хрустом оторвал с лица псевдоплоть.